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Si le soin de la langue a pu prendre la forme d'une religion pour ceux qui cherchaient alors sa perfection, Port-Royal a veillé à ce que l'instrument linguistique demeure seulement la figure immanente de la vocation spirituelle de l'homme. À cet effet, la seconde génération de Port-Royal, emmenée par Antoine Arnauld, utilise le cadre du dualisme cartésien de l'âme et du corps pour rénover la sémiotique augustinienne et confère à l'interrogation sur le langage une productivité heuristique certaine au sein de l'enquête anthropologique. Pratiquer l'entretien, s'exercer à la civilité, censurer, se taire, traduire, témoigner, confier, définir, mentir, sont parmi les actes de parole qui questionnent la capacité de la nature humaine à insérer la vérité dans le monde. C'est ainsi que Port-Royal formule l'enseignement majeur que ses auteurs lèguent au monde, et aux milieux littéraires en particulier, celui d'une impérative efficacité signifiante de la parole. En ce sens, si la philosophie et la morale élaborent un message puissant sur ce que l'homme devient par son usage du langage, le traitement littéraire de cette question offre, quant à lui, une forme esthétique qui peut efficacement se lire et se comprendre par le biais de cette enquête sur la parole humaine. C'est une culture du sens que cherchent à promouvoir les auteurs de Port-Royal et, si l'augustinisme engage bien une critique du langage, cette dernière n'est ni désespérée ni stérile et c'est là que réside son originalité à l'époque « classique », dans son optimisme théologique, sa puissance intellectuelle et sa fécondité poétique.
