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Après la Renaissance, tout, dans le théâtre de l'âge classique,
se renouvelle et s'épanouit à neuf.
Le présent volume s'attache au premier XVIIe siècle, de 1610 à
la Fronde. De part et d'autre de la fracture de 1628-1630, deux
générations se succèdent et s'opposent. Dans la naissance d'un
théâtre moderne, le rôle de Richelieu est considérable ; rien ne
lui échappe : ancrage social, conditions de la représentation,
effort théorique, souci de dramaturgie.
Continuité des genres traditionnels, certes. Mais si la pastorale
entre en décadence, la comédie, la tragédie et la tragi-comédie
connaissent un fabuleux regain à partir de la même date de 1630.
Et quelle fastueuse pléiade de puissants génies dramatiques !
Hardy fait passer du statisme à un théâtre de l'action. Corneille
commence par inventer la comédie des honnêtes gens ; puis, de
Médée à la Fronde, il dessine son univers tragique avec déjà une
inflexion, de l'héroïsme flamboyant à des méditations plus
sombres. Pierre Du Ryer, assez proche de lui, mais en plus raide
dans la tragédie, donne de nombreuses tragi-comédies pathétiques.
Tristan l'Hermite se distingue de Corneille par son pessimisme
désespéré. Rotrou cultive tous les genres, créant un
monde de l'illusion et de l'ambiguïté, finalement surmontées.
Le premier XVIIe siècle, qu'on dit baroque, illustre aussi, pour
le théâtre, un premier classicisme.
