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Fleuron de la littérature classique, les Réflexions ou Sentences et Maximes
morales de La Rochefoucauld arrachent la forme brève aux usages scolastiques
de la citation et du florilège pour renouer avec l'art de l'aphorisme. Leur extrême
accomplissement, consonance rigoureuse d'une forme et d'une pensée, a fait
l'unanimité dès leur parution. Il en va tout autrement de leur contenu. La
perfection de l'énoncé, son ironie constitutive, la réserve de l'auteur, qui ne signe
pas son oeuvre et ne la commente jamais, en font un mystère aux intentions
étonnamment ambiguës, voire mystérieuses.
Pénétrées d'augustinisme, Maximes et Réflexions proposent une vision très
sombre de l'homme et du monde. Sont-elles une dénonciation de l'univers impur
de la Chute et «une préparation à l'Évangile», comme l'affirment les proches du
duc, ou, expression d'un «jansénisme sans la rédemption» (Sainte-Beuve),
dressent-elles un simple constat ? Conçues dans la mouvance de Port-Royal,
prennent-elles rang auprès des Pensées de Pascal ou participent-elles à la
subversion des fondements de la morale chrétienne qui conduit, au XVIIIe siècle, à
la naissance de l'utilitarisme et de la théorie économique ? La responsabilité du
sens est laissée au lecteur.
Poli pendant vingt ans (1657-1678), l'ouvrage présente des couches de
sédiments distinctes. Elles mettent l'oeuvre en perspective, restituent le processus
d'une création, le mûrissement d'une vocation. Cette nouvelle édition, rassemblant
le plus grand nombre d'états des Maximes, un historique de chaque pièce
de l'édition canonique de 1678 et une correspondance entièrement revue,
fournit les matériaux d'une enquête essentiellement herméneutique.
La série Littératures publie des oeuvres de toutes littératures et de tous siècles,
connues ou peu connues, qui ont marqué l'histoire littéraire, la culture ou l'évolution
des idées. Ces oeuvres sont éditées dans la tradition des Éditions Champion :
le texte publié est celui faisant autorité au regard des spécialistes qui ont procédé à
son complet réexamen en s'appuyant sur les dernières avancées de la recherche.
Littératures propose ainsi une édition sûre, des textes parfois inédits et toujours
accompagnés du meilleur environnement critique et explicatif (bibliographie, index,
dossiers complémentaires, etc.).
