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C'est en 1901 qu'a été publié par Aristide Bruant, le célèbre chansonnier, un dictionnaire français-argot de plus de 450 pages, intitulé L'argot au XXe siècle et signé par cet auteur. Il a été réédité plusieurs fois, notamment en 1905 avec un petit supplément final. L'étude ici présentée donne un aperçu de la genèse et de la diversité, mais aussi des erreurs et des lacunes de ce dictionnaire, disséqué à la lumière de recherches minutieuses et novatrices concernant l'argot.
L'ordre adopté s'efforce de respecter le plan suivant, laissant aux lecteurs la possibilité d'effectuer tous les recoupements possibles d'une partie à l'autre : présentation des auteurs ; description du dictionnaire; critères de sélection des argotismes; généalogie du fonds argotographique utilisé; procédés de formation du lexique expressif.
Docteur en linguistique, Denis Delaplace espère ainsi susciter ou renforcer, chez les lecteurs, l'intérêt envers ce monument dédié à tout un pan, pour une grande part toujours actuel, du lexique du français d'il y a cent ans. Au terme de cette réflexion, s'offre une image plus claire de ce que l'on réunit sous la notion d'argot et s'impose à tous ceux qui étudient ou enseignent le français le constat que le lexique de cette langue et la grammaire des procédés de formation de ses expressions ne se réduisent pas aux descriptions qu'en donnent et recommandent habituellement les institutions officielles.
