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Alors que jusqu'au XIIe siècle les clercs étaient liés à la mouvance monastique
ou, au mieux, à la sociabilité curiale, la naissance des Universités
leur donne l'occasion de participer enfin à la vie de la cité. C'est ainsi que
se développe, dans la France du XIIIe siècle, une tendance «cléricale» de
la littérature vulgaire profane, qui se donne pour tâche de remettre en
question, souvent avec humour, les catégories du savoir médiéval, et dont
les plus fameux représentants restent Rutebeuf et Jean de Meun. Mais ces
deux auteurs n'épuisent pas la vitalité du mouvement et d'autres textes
de la même mouvance méritent d'être relus, en particulier ceux d'Henri
d'Andeli, auteur d'une génération plus âgé que Rutebeuf et qui pourrait
bien être l'un des initiateurs de cette poétique nouvelle. On trouvera ici,
traduits et commentés, les quatre Dits qui lui sont attribués (dont le
fameux Lai d'Aristote), ainsi que deux versions, l'une due à Jean le
Teinturier d'Arras, l'autre à un auteur anonyme, du Mariage des Sept Arts,
poèmes ressortissant, comme La Bataille des Vins et La Bataille des Sept
Arts d'Henri d'Andeli, à ce que l'on pourrait appeler «l'allégorie amusante»
et qui figurent probablement, sans préjudice d'enjeux plus sérieux
qui ont pu en déterminer l'écriture, parmi les plus anciennes et les plus
réjouissantes productions de l'humour estudiantin.
