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David Van Reybrouck, auteur et narrateur de ce livre, découvre
par hasard, dans le cadre de ses recherches universitaires
l'étonnant destin d'un écrivain sud-africain,
spécialiste des grands singes et des termites. Dans un
ouvrage emprunté à la bibliothèque de primatologie
d'Utrecht, il apprend que les écrits de cet homme - un
dénommé Eugène Marais - auraient fait l'objet d'un
plagiat et que l'auteur de cet "emprunt littéraire" ne
serait autre que le grand Maeterlinck. Incroyable accusation.
David Van Reybrouck est un scientifique, l'un de
ces êtres dont l'esprit éclairé ne peut se contenter d'un
savoir qui ne serait minutieusement étayé par la démonstration.
Il n'est donc pas étonnant que, deux ans plus tard,
sa thèse sur l'histoire de l'archéologie en poche, la lecture
de tout Maeterlinck achevée, le jeune Van Reybrouck,
intéressé par les travaux de Marais, intrigué
par le manque de fondement d'une accusation de plagiat
à l'encontre d'un lauréat du prix Nobel, veuille
éclaircir les choses. Un nouveau sujet s'offre à lui et
une rigoureuse enquête s'impose.
C'est ainsi qu'il s'embarque pour un long voyage
sur les traces d'Eugène Marais, cet inconnu né en 1871
tout près de Pretoria...
Un livre inclassable, une non-fiction littéraire aussi
érudite que divertissante, une réflexion sur l'observation
des sociétés animales et un regard passionnant sur l'Afrique
du Sud.
