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Issue d'une famille défavorisée de Sydney, Louise Connor,
une adolescente de seize ans surdouée et mal dans
sa peau, a la chance inespérée de pouvoir, dans le cadre
d'un programme d'échanges scolaires, passer sa dernière
année de lycée aux Etats-Unis, dans une banlieue
aisée de Chicago. Lou compte sur ce séjour pour se réinventer
et commencer une vie nouvelle. Son secret espoir
est de pouvoir s'inscrire dans une université américaine,
afin de ne jamais avoir à retourner en Australie.
Mais Lou comprend très vite que nul ne peut faire brutalement
table rase de sa personnalité et de ses angoisses
quand elle se trouve confrontée à la cruelle tyrannie des
lois de l'insertion sociale édictées par les Harding, sa famille
d'accueil, typiquement américaine, pétrie d'une épuisante
bonne volonté doublée d'une bonne conscience
confinant à la pathologie. Car, si les Harding et leurs deux
enfants ne ménagent pas leurs efforts, ils ont, de fait, beaucoup
de mal à accepter la différence...
M. J. Hyland brosse ici un portrait d'adolescente
comme on en a peu lu, dénué de toute complaisance :
tiraillée entre sa vulnérabilité et son agressivité, son immense
besoin d'affection et son dégoût pour la médiocrité
environnante ou pour sa propre maladresse, Lou
est un personnage complexe dont la sensibilité suraiguë
fait une narratrice brillante. Parsemé d'images lumineuses
et de véritables moments de grâce, le récit sans concession
de la jeune rebelle se termine sur une note douce-amère
qui laisse entrevoir la possibilité, pour une créature
blessée, de retrouver un peu de chaleur humaine, d'amitié
ou de rêve là où elle les attend le moins.
