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Robert Surcouf, Jean Bart, le chevalier Forbin, René Duguay-Trouin, les frères
Barberousse, Jeanne de Belleville, Mme Ching... Qu'ils fussent pirates ou
corsaires du Roi, vénitiens, français, turcs ou chinois, ils hantèrent les
cauchemars de ceux qui partaient en mer.
Courageux ou cruels, hommes ou femmes, ces personnages d'exception ont
nourri nos songes d'aventures, de liberté et de sang.
Ils épouvantaient les loups de mer les plus aguerris, prenant d'assaut leurs
navires chargés d'épices, de vaisselle précieuse, de perles, d'émeraudes, de
topaze, d'or et d'argent. Mais eux-mêmes se retrouvaient souvent pour-chassés
par des escadres ennemies, sans refuge, ne devant leur salut qu'à leur
adresse à se fondre dans l'immensité marine.
D'un côté, les pirates, sans autres lois que celles, violentes, des butins matériels
et humains. De l'autre, munis de lettres de marques et de représailles,
les corsaires agissaient au nom d'un roi ou d'un État et s'attaquaient aux
ennemis déclarés de ceux-ci.
Étrange communauté, ces maîtres des mers, refusant les contraintes
terriennes, épris de grands espaces, rêvant d'un monde meilleur. Nobles
patriotes ou assassins cupides, mécontents de toutes classes, fédérant les
déshérités comme les brigands, ces prédateurs des mers faisaient trembler
les puissants. Ils respectaient parfois le code de l'honneur, écumant de siècle
en siècle les vastes flots à la recherche de leurs proies.
Après avoir traité des «découvreurs» dans un précédent volume illustré,
Coureurs des mers, Olivier et Patrick Poivre d'Arvor poursuivent leur série consacrée
aux grands marins du monde. Dans la lignée de Daniel Defoe, les auteurs
nous entraînent, d'une plume alerte, de l'Antiquité au XIXe siècle, sur la trace
de ce monde fascinant qui balance entre utopie et révolte.
