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Alice, Peter Pan, Winnie l'Ourson... histoires douces d'enfants qui ne
veulent pas grandir, d'ours bavards et de jardins secrets, histoires
troubles d'auteurs inspirés, piètres pédagogues aux sentiments ambigus.
Ce livre de Jackie Wullschläger est consacré aux grands auteurs,
"mythiques", de littérature enfantine dans l'Angleterre fin XIXe - début
XXe siècle : Lewis Carroll, Edward Lear, J. M. Barrie, Kenneth Grahame
et A. A. Milne. Ces biographies croisées illustrent l'importance littéraire
de cette tradition du "pays des merveilles", la place centrale du regard
adulte sur l'enfant dans l'imaginaire européen. Il montre que ce mythe
de la pureté et de l'innocence enfantines prend des formes différentes
selon les périodes - "la petite fille" chez les Victoriens, "l'adolescent"
chez les Édouardiens - et c'est pourquoi il résiste à l'usure du temps et
continue d'habiter notre imaginaire aujourd'hui.
Car, derrière sa face joyeuse et tendre, ce mythe a une face trouble dans
laquelle notre modernité se reconnaît plus facilement. Cet éden contient
un serpent. Toutes ces histoires, dont le ton est ambigu et la morale
hypocrite, jouent avec le feu, c'est - à-dire avec les tabous, et l'affect
convoqué ne peut être qu'érotique. Il s'agit donc aussi d'un mythe tragique,
d'exclusion, de séparation, de violence latente. C'est d'ailleurs ce
mélange de bons sentiments et de cynisme qui fait vivre et perdurer le
mythe. Adultes, nous sommes toujours aussi partagés, toujours aussi
nostalgiques, prêts à apprécier dans cette enfance de rêve les qualités que
nous avons refoulées - la fantaisie, l'imagination, l'irresponsabilité -,
mais également toujours aussi réalistes et cyniques.
Le contenu de notre regard sur l'enfant a changé - Freud est passé
par là... - mais non sa forme ni sa fonction.
Ce livre ne parle pas seulement d'une tradition littéraire glorieuse,
il parle de nous.
