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Maison de campagne, résidence secondaire, ces vocables appartiennent
au phénomène de la villégiature né au XVIIIe siècle, que l'auteur analyse
brillamment pour en donner les origines et l'histoire. Après avoir
expliqué la révolution touristique initiée par les Anglais, il s'essaie à
distinguer dans les deux siècles qui ont suivi le touriste du "villégiateur",
en particulier à la campagne.
La vogue de la maison de campagne, étudiée ici dans le détail, est liée
aux grands courants de pensée, depuis le rousseauisme du XVIIIe siècle
jusqu'au néo-ruralisme d'aujourd'hui. Elle connaît une expansion élitiste
au XIXe siècle et une explosion au XXe siècle, en particulier après l'exode
rural qui a suivi la Seconde Guerre mondiale.
L'analyse historique montre que ce sont d'abord les couches sociales
élevées - au XIXe siècle seuls les rentiers partaient en voyage et en
villégiature - puis celles moins privilégiées et, à la fin du XXe siècle, les
couches populaires, qui s'offrent une maison de campagne. Ce processus
ne cadre pas bien avec la loi de l'offre et de la demande. Le goût pour
cette deuxième demeure dans un cadre bucolique résulte plus du processus
de la distinction, qui consiste pour les classes les moins élevées à s'approprier
des pratiques et les lieux de l'élite. Tel est l'enseignement de cet ouvrage
qui analyse sur plus de trois siècles l'histoire de ce phénomène sociologique
qui eut ses modes.
Des photos de villas célèbres accompagnent cette étude historique
minutieuse et originale.
