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Dans l'Espagne médiévale, les musulmans, les juifs et les chrétiens ont su
inventer la tolérance. La culture andalouse de cette période est celle des
mélanges, une société prospère et riche de splendeurs, où dialoguent
et circulent des idées, des textes, dans des langues elles-mêmes métissées.
Avec érudition et une véritable écriture, Maria Rosa Menocal retrace l'histoire
de l'Andalousie entre le VIIIe et le XVe siècle, à partir de "motifs" ou figures
remarquables : poètes, troubadours ou philosophes, intellectuels, hommes
de sciences et politiques ; le "joyau du monde" c'est aussi les palais, les
bibliothèques ou les jardins, les mosquées et les synagogues. Le rayonnement
de cette civilisation et les relations qu'elle développa avec l'Europe et le Bassin
méditerranéen se trouvèrent stoppées par la montée de l'intolérance religieuse,
l'avènement de la peste noire ; dans une violence extrême, les autodafés
marquèrent la destruction des trésors d'al-Andalus.
Ce récit nous invite à envisager l'histoire des influences intellectuelles
européennes d'une autre façon, notamment les relations entre Orient
et Occident. L'auteure montre que cette formidable période fait résolument
partie de notre héritage culturel et sans doute de notre avenir, jusqu'à Paris,
Alexandrie, Sarajevo... les contours du monde occidental se trouveraient ainsi
redessinés.
