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Le patrimoine, ce n'est pas seulement ce qu'on va admirer dans les musées et les monuments historiques ; la conservation, ce n'est pas seulement l'affaire des conservateurs. Le patrimoine est fait de tous les objets auxquels on tient, que l'on voudrait voir se détériorer le moins possible et que l'on pense devoir transmettre à ses héritiers tels qu'on les a reçus de ses aïeux.
Pour satisfaire à ce devoir, il suffit bien souvent de quelques mesures de bon sens et d'un peu d'organisation. Le premier pas consiste à se persuader que les «remises en état» ou «rénovations» que l'on entreprend soi-même ou que l'on confie à des ouvriers bien intentionnés, mais mal préparés, ont toutes les chances d'être pires que le mal. Restaurer est un métier qui exige des compétences sérieuse ; la restauration sauvage présente les mêmes dangers que la médecine sauvage. De vieilles recettes, comme celle qui préconise l'usage de la pomme de terre pour nettoyer les tableaux, font encore de terribles dégâts.
Tout le monde, en revanche, peut apprendre les gestes simples de la prévention. Il faut, bien sûr, avoir quelques notions sur les matériaux qui constituent les objets de notre patrimoine et la manière dont ils s'adaptent, ou réagissent défavorablement, au milieu où on les tient. On ne laisse pas les dessins, les photographies ou les tissus en pleine lumière ; on ne déplace pas les meubles en les tirant sur le sol ; les objets de métal souffrent d'une atmosphère trop humide et ceux d'ivoire ou de corne d'une trop grande sécheresse.
L'objet de ce livre est de communiquer à ceux qui possèdent des objets d'un certain prix, ou qui en ont l'usage et la garde, les notions élémentaires qui permettent, comme on dit, d'avoir l'œil sur leurs trésors. Ecrit par une équipe de restaurateurs, de scientifiques et de conservateurs qui tous sont des spécialistes éprouvés du patrimoine, il explique les délicats problèmes de la conservation préventive dans un langage simple et clair, avec d'abondantes illustrations.
Défendre le patrimoine est l'affaire de tous et de tous les moments, et ce n'est pas si difficile que l'on se l'imagine.
