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Le « Traité 5 » est le premier texte de Plotin directement et principalement consacré à l'Intellect. Contrairement aux approches de ses prédécesseurs, Plotin refuse de s'attarder sur la question de l'intellect humain. Il soutient avec force que seul l'Intellect véritable mérite de faire l'objet d'une étude approfondie. Or l'Intellect véritable est le deuxième principe après l'Un.
Le traité est ainsi organisé en fonction d'un propos unique : dire (ou définir) la « nature » de l'Intellect véritable. Comment est-il constitué ? Quel est son rapport aux formes intelligibles ? L'Intellect contient en lui-même la totalité des intelligibles : il forme ainsi un tout-réuni. Mais les intelligibles eux-mêmes sont chacun un intellect. Plotin en vient donc à soutenir que dans l'Intellect, tout est ensemble et néanmoins différencié. Le fait de poser un tel Intellect un-multiple a des répercussions sur la manière de comprendre l'activité de penser : à ce niveau c'est le résultat d'une identité réciproque entre l'Intellect et les intelligibles. Ces passages sont parmi les plus ardus de la noétique plotinienne.
Le traité s'ouvre sur une exhortation éthique, véritable introduction à l'étude théorique de l'Intellect, et se clôt sur un appendice portant sur une question traditionnelle : de quoi y a-t-il « idée » dans l'intelligible ?
