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On a souvent entendu parler de la grotte Chauvet ou de Lascaux, visité peut-être une grotte touristique, mais ensuite... Qui connaît Lechuguilla, la plus belle caverne du monde ? Qui devine sous ses pieds des rivières cachées capables d'alimenter des villes entières ? Qui imagine l'existence d'une vie cavernicole inchangée depuis des millions d'années ? Qui connaît l'extraordinaire aventure des spéléologues, qui viennent d'explorer le premier gouffre dépassant 2 000 m de profondeur ?
En 15 chapitres, cet ouvrage offre une approche complète du milieu souterrain, qu'on ne saurait réduire à un terrain de jeu pour sportifs. Mythologies du monde hypogé, peur du noir, hommes troglodytes, grottes ornées, description du karst, genèse des cavités, eaux souterraines, cavernes du monde, cristaux de la nuit, faune cavernicole, climat souterrain, histoire de la spéléologie, exploration des gouffres, plongée en siphons, sauvetage en grottes sont présentés ici.
Ces chapitres descriptifs sont suivis de 13 récits d'explorations vécues dans des grottes du monde entier. L'ouvrage est richement illustré par 350 schémas, dessins et photographies, qui montrent de manière spectaculaire la beauté et la richesse des cavernes, mais aussi leur fragilité et la nécessité de leur protection.
