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Jamel Balhi a remporté un pari fou : relier en courant toutes les Villes saintes du monde. Cet infatigable marathonien a parcouru, en quelque dix-huit mois, près de 18 450 kilomètres du parvis de Notre-Dame de Paris aux hauteurs de Lhassa (Tibet), en passant par Lourdes, Rome, Jérusalem, La Mecque et Bénarès.
Au travers de cette aventure, il ne recherchait pas tant l'exploit sportif que la dimension humaine. Guidé par le goût du voyage et de la découverte. Jamel Balhi est non seulement parti à la rencontre des grandes religions mais aussi des hommes, croyants ou non.
De multiples péripéties ponctueront ce périple, y compris des ennuis de santé car, à maintes reprises, l'organisme de notre coureur sera mis à rude épreuve. Des salons du Vatican (où le pape Jean-Paul II lui accorda une audience) à sa cellule tibétaine (il fut jeté en prison par les autorités chinoises pour être entré illégalement au Tibet), son itinéraire a été jalonné de bonnes et mauvaises surprises, de joies et de déceptions. Mais l'hospitalité du peuple syrien ou l'accueil chaleureux des Iraniens ont eu raison de l'épuisement, de la lassitude, de la faim, de l'inconfort et des tracas administratifs aux passages des frontières.
Entre deux étapes (60 à 80 kilomètres en moyenne). Jamel Balhi a pris le temps de consigner dans un carnet ses souvenirs de voyage. Son récit nous plonge au cœur des pays et de leurs croyances, des hommes et de leurs convictions religieuses.
