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Les XVIe et XVIIe siècles furent-ils marqués par un choc des
civilisations entre l'Occident chrétien et l'Orient musulman ?
Pour tenter de répondre à cette question, dont les enjeux
rejoignent des préoccupations très actuelles, Géraud
Poumarède a rassemblé et analysé une vaste documentation,
puisée dans de nombreux fonds d'archives, au Vatican, à
Venise ou encore à Paris.
Cette minutieuse enquête lui permet aujourd'hui de
proposer une réflexion originale et novatrice, souvent iconoclaste,
sur les conflits qui opposent les Européens aux Turcs
durant la période moderne. Certes, les assauts répétés des
troupes ottomanes suscitent l'affirmation d'une culture de la
confrontation dans le monde chrétien. L'ennemi y est perçu
comme un infidèle, un barbare et plus tard un despote.
Prophéties et plans de conquête se multiplient pour annoncer
sa défaite imminente. L'affrontement paraît total et prend les
allures d'une véritable croisade...
Il faut pourtant relativiser la portée de ces slogans et de ces
idées. Non seulement ils finissent par s'apparenter à une simple
rhétorique, mais leur influence sur les relations internationales
et les pratiques de la guerre demeure étroitement limitée.
Ainsi, la lutte contre les Turcs perd progressivement sa spécificité.
Les appels à la mobilisation lancés par la papauté ne
recueillent qu'un faible écho chez les souverains du temps. Sur
le terrain, les hommes du combat contre l'infidèle sont pour la
plupart des traîneurs de sabre et non des guerriers de Dieu.
Cette banalisation favorise une redéfinition des rapports entre
les puissances occidentales et l'Empire ottoman qui n'exclut
plus totalement l'établissement de liens pacifiques avec ce
dernier, voire la conclusion d'alliances plus étroites avec lui.
