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Palazzo Barbaro, Villa Medicee, Castello di Guarene... Au simple énoncé de ces noms, l'imagination s'emballe vers un monde d'opulence et de raffinement: délicates statues, fresques en trompe-l'oeil couvrant des voûtes entières, colonnades légères, bas-reliefs à l'or fin, tableaux de maîtres... Les puissants se permettaient l'impensable pour satisfaire leur goût du luxe et leur amour du Beau.
Cet ouvrage se concentre sur trente chefs-d'oeuvre d'habitation, disséminés sur l'ensemble du territoire italien, de la Ligure à la Sicile et dévoilant le meilleur de chaque style d'architecture. Le lecteur découvre les somptueux palais de Gênes, de Cuneo et de Mantoue; la Villa Versace sur le lac de Côme; les élégantes villas vénitiennes dessinées par Palladio et décorées par Tiepolo et Zelotti; les fermes patriciennes de Toscane, dissimulées parmi les champs d'oliviers et les vignobles; sans oublier Rome et ses environs, avec les palais des familles Borghèse, Caetani et Colonna; la Campanie avec le Palazzo Reale de Caserta; ou encore le splendide palais de Capodimonte à Naples; et enfin, les villas exotiques de Sicile.
Ce livre offre une chance unique de «visiter» ces merveilles puisque, pour l'essentiel, ces bâtiments ne sont pas accessibles au public. L'excellente connaissance des lieux dont font preuve les auteurs rend ces bâtiments mythiques familiers au lecteur. Tirant le meilleur parti de leur environnement, symboles de puissance, tous développent une personnalité particulière, à l'image de leurs propriétaires.
C'est à la découverte de l'histoire d'un pays, à travers celle de ses plus beaux palais, que le lecteur est convié.
