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Gérant de la puissante entreprise sidérurgique lorraine fondée
par ses ancêtres, président du Comité des forges, régent de la
Banque de France, propriétaire du Journal des débats, député
puis sénateur de Meurthe-et-Moselle, François de Wendel
(1874-1949) s'est trouvé pendant trente ans au carrefour des
milieux d'affaires et des cercles gouvernementaux. Il a été aussi,
dans les grandes polémiques de l'entre-deux-guerres, le symbole
vivant et mythique des «deux cents familles».
A partir de la masse de ses papiers, en particulier des 10 000 pages
de ses carnets inédits, confrontés à l'ensemble des autres sources
accessibles, publiques et privées, Jean-Noël Jeanneney dissipe bien
des légendes et rétablit la vérité d'une influence politique : affrontements
et compromis franco-allemands, finances électorales, «mur
d'argent» funeste au Cartel des gauches, querelles autour du «franc
Poincaré», rachat du Temps par le monde patronal, montée des
ligues, réactions des industriels au Front populaire et au régime
de Vichy... Voici une contribution essentielle à la connaissance des
rapports compliqués de l'argent et du pouvoir dans la France
contemporaine.
