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Bismarck - der Name steht für die innere und äußere Gestalt, die Deutschland in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erhielt und die prägend bis in unsere Gegenwart hineinwirkt.
Was daran war das persönliche Werk Bismarcks, wo hat er der Entwicklung eine entscheidende Wendung gegeben, eine andere, als nach aller Vorgeschichte zu erwarten gewesen wäre? War er die Schlüsselfigur, durch die alles anders gekommen ist? War er derjenige, der die Nation auf jenen verhängnisvollen Irrweg führte, der schließlich ins Jahr 1933 mündete? Oder liefert eine solche Deutung nur Formeln der Selbsttäuschung, die Entwicklungen, welche viel tiefer liegen, auf das Wirken eines Einzelnen zurückzuführen suchen? Repräsentierte Bismarck also doch in weit stärkerem Maße, als man gemeint hat, die vorherrschenden Kräfte, Tendenzen und Bestrebungen seiner Zeit? Gründete sein Erfolg gerade darin, daß er durchsetzte, was an der Zeit war, und zwar in Formen, die der geschichtlichen Entwicklung in vieler Hinsicht entsprachen?
Das sind die Fragen, die diese Biographie stellt. Sie gehen weit über eine Lebensbeschreibung im engeren Sinne hinaus. Sie zielen auf Grundprobleme der deutschen und europäischen Geschichte, die sich in der Person und im Werk Bismarcks gleichsam verdichten lassen. Im Medium Bismarck wird eine Epoche befragt, in der die deutsche Nation über alle Umbrüche hinaus zu ihrer Identität im modernen Sinne gelangte.
About the author
Lothar Gall, geboren 1936, ist Professor für Neuere Geschichte an der Universität Frankfurt am Main. Er ist u. a. Träger des Leibniz-Preises und des Balzan-Preises.
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"Man ist beeindruckt von dieser historiographischen Leistung." FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG "Wer wissen will, wie alles gewesen und wozu alles gut oder schlecht war, muß den Gall lesen." Rudolf Augstein, SPIEGEL
