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Une nuit de l'an 1330, en l'abbaye de Chaalis,
le moine cistercien Guillaume de Deguileville
se rêve pèlerin en route vers la Jérusalem Céleste.
Grâce divine lui apporte le soutien de sa présence
intermittente, mais le chemin du salut est pavé
d'embûches : attaque des Vices, navigation
erratique sur la mer Mondaine, jusqu'au retour
de la Médisance et de l'Envie au sein même
de la nef de Religion, dans laquelle le pèlerin
de vie humaine pensait pourtant avoir trouvé refuge.
Réponse édifiante au Roman de la Rose, ce roman,
dont le succès ne s'est pas démenti jusqu'aux
débuts du XVIe siècle, n'est pas seulement
une «somme doctrinale» sur le salut :
il est une véritable odyssée allégorique.
La seconde version de ce roman en vers (1355)
n'avait jusqu'à ce jour jamais été éditée.
Elle ajoute à la première version (1331)
plusieurs pièces latines, en vers et en prose,
et mêle l'autobiographie allusive à l'exposé
didactique. Un cahier de reproductions donne
un aperçu de la richesse iconographique
des manuscrits, souvent largement
et somptueusement enluminés.
