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De la traite et de l'esclavage des noirs
Henri Grégoire (1750-1831), évêque et membre de la Convention, professeur, agronome, ethnographe, bâtisseur d'écoles et d'universités, passionnément révolutionnaire et sincèrement chrétien, demeure aujourd'hui encore une figure marquante de l'histoire de France. Son combat sans concession pour l'égalité de tous les hommes, il l'a mené, de la chaire aux tribunes de la Révolution, jusqu'au décret du 16 pluviôse an II (5 février 1794) :
« La Convention nationale déclare aboli l'esclavage des Nègres dans toutes les colonies. En conséquence, elle décrète que tous les hommes sans distinction de couleurs, domiciliés dans les colonies, sont citoyens français et jouissent de tous les droits assurés par la Constitution. »
Comme le dit avec gravité Aimé Césaire dans son discours d'inauguration de la place de l'Abbé-Grégoire, reproduit ici en préface à ce livre : les paroles d'Henri Grégoire sont de celles qu'un petit-fils d'esclave ne peut relire sans émotion.
On verra que ces quelques pages suffisent à montrer la force de conviction et l'humanité de cet évêque hors du commun, et qu'elles fournissent un exemple parfait de son style vigoureux et pur.
