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Soldats indigènes recrutés entre 1857 et 1960 dans les
colonies françaises de l'Afrique subsaharienne, les tirailleurs
sénégalais ont été de tous les combats. Ils sont en première
ligne avec les poilus pendant la Grande Guerre, puis au
sein des troupes d'occupation en Rhénanie, dont la propagande
nazie s'empara sur le thème de la «honte noire».
C'est surtout à l'occasion de la Seconde Guerre mondiale
que ces «soldats indispensables» s'illustrèrent. Entre 1939
et 1945, plusieurs centaines de milliers d'entre eux revêtent
l'uniforme pour défendre la France. Ils se distinguent aux
côtés de Leclerc, en Libye, puis en Italie avec Juin, et lors du
débarquement de Provence en août 1944.
Au-delà de ces faits d'armes, Julien Fargettas raconte l'histoire
méconnue de ces combattants : leur vie quotidienne,
leur recrutement, les liens forts qui se nouèrent entre Français
et tirailleurs captifs, leur implication dans la Résistance,
mais aussi leurs relations conflictuelles avec les populations
du Maghreb. Enfin, il aborde certains événements restés
dans l'ombre et objets de polémiques, tels les mutineries ou
des exactions commises par les tirailleurs.
S'appuyant sur de nombreuses archives et témoignages,
Julien Fargettas retrace l'histoire sensible de ce corps militaire
entre légendes et réalité. Véritable étude de référence,
Les Tirailleurs sénégalais a le double mérite de combler une
lacune importante de notre passé colonial et de rendre hommage
à la mémoire de ces combattants morts pour la France.
