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Convoqué à un conseil de famille mouvementé, Lu
Wuqiao, aîné de quatre enfants, est chargé de trouver
une solution rapide et efficace aux problèmes de ses
frères et soeurs : l'infortunée Lu Zhangzhu, abandonnée
par son mari mais qui refuse le divorce ; la délicieuse
Lu Wuli, dépendante et immature ; Lu Jianshe,
qui gagne sa vie en escroquant les naïfs au bonneteau.
Divorcé, en situation précaire, Lu Wuqiao, qui fait face
à d'innombrables difficultés professionnelles, tombe,
de surcroît, amoureux d'une étudiante semblant vraiment
venue d'un autre monde...
Passant tous les membres de la famille au crible de
son regard ironique, Chi Li observe les mutations opérées
par les années quatre-vingt-dix sur des citadins
chinois ordinaires. Modes vestimentaires, modes de
communication, chômage envahissant, généralisation
du divorce : tout a changé... Que reste-t-il du statut
privilégié des travailleurs de la Chine révolutionnaire ?
Glorieux rejetons de quatre générations d'ouvriers, les
parents Lu ont bien du mal à trouver leur place dans
le monde moderne et cultivent la nostalgie du communisme.
Car, au-delà des problèmes matériels et des
souffrances morales qu'il inflige aux individus, c'est
tout l'ordre ancien et l'édifice de ses valeurs que remet
en cause le nouveau contexte socioéconomique.
