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La cathédrale de Chartres conserve le plus vaste ensemble de vitraux médiévaux parvenus jusqu'à nous. Le tout récent chantier de restauration a redonné à toutes les verrières basses, et à une partie des verrières hautes, leur éclat et leur lisibilité d'origine. La qualité de la peinture est remarquable, comme le sont aussi la cohérence du style et du programme iconographique, ainsi que la densité du message.
Au tournant des années 1200, période où la société bouge considérablement, où l'art cherche à capter le quotidien, où les techniques se perfectionnent, ces vitraux offrent un fantastique témoignage sur les goûts et les coutumes de ce temps, les tensions politiques et les pratiques littéraires, la fonction liturgique et théologique des images, sur les artisans, les clercs et les seigneurs, sur les gestes et les plaisirs, les objets et les systèmes de pensée.
Ce sont surtout de fabuleuses oeuvres d'art, alliant savoir-faire ancenstral et procédés sophistiqués, fruits d'une réflexion complexe élaborée par des artistes anonymes, venus de partout, aux talents très divers, sobres ou diserts, contemplatifs ou énergiques, traditionnels ou novateurs.
En s'appuyant sur des photographies inédites et une maquette claire et élégante, les auteurs posent un regard neuf sur ces vitraux, et offrent un décryptage à la fois rigoureux, éclairant et accessible, rendant compte des dimensions esthétiques, historiques et spirituelles qui entourent ces oeuvres.
Le parcours proposé groupe les fenêtres selon les grandes thématiques qui ont présidé à l'élaboration du programme global, tout en invitant à déchiffrer chaque verrière pour elle-même. Entrer dans l'univers de Chartres, c'est emprunter tour à tour ces itinéraires, pour pénétrer dans cet univers foisonnant, si proche par sa capacité à nous éblouir, et si lointain par l'immense savoir qu'il véhicule.
