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Le destin des livres est souvent singulier et difficilement prévisible. Si, en 1962, un critique comme Bernard Guyon se demandait qui lisait encore La Nouvelle Héloïse et avait le courage de répondre : « Personne ! Ou à peu près », le roman de Rousseau apparaît aujourd'hui comme un des plus grands chefs-d'oeuvre de la littérature mondiale et il suscite maints commentaires. Plus de trois cents livres et articles lui ont été consacrés depuis les quinze dernières années et ce sont près de deux mille signalements le concernant qu'offre le présent volume, alors qu'Alexandre Cioranescu en donnait seulement soixante-quinze à son sujet, dans sa Bibliographie de la littérature française du XVIIIe
siècle, en 1969. Ne procurant que sept titres pour l'Essai sur l'origine des langues, il ne distinguait pas alors l'intérêt que De la Grammatologie de Jacques Derrida, publié en 1967,commençait à susciter pour ce livre, engouement qui allait croître durant les vingt années suivantes. Personne ne pouvait non plus prévoir celui que la musique de Rousseau a aujourd'hui auprès de la critique. Presque trois cents études ont paru sur ce sujet depuis le début du XXIe
siècle, alors que le XXe
, dans sa totalité, n'en a donné que quatre cents. La bibliographie de la Lettre à d'Alembert et des écrits consacrés au théâtre de Rousseau complète ce volume, ainsi qu'une liste des pièces inspirées par sa personne et son oeuvre depuis le XVIIIe
siècle.
