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Antoine Serra, né à La Maddalena (Sardaigne), en 1908, arrivé à Marseille en 1914 avec sa famille, s'est éteint, en
1995, dans le village de Mouriès, dans les Alpilles. Il a peint depuis l'âge de quinze ans jusqu'à ses derniers jours, a vécu
tous les grands événements du XXe
siècle et en a partagé les luttes, les joies et les douleurs, que l'on retrouve dans ses toiles.
Son oeuvre nous donne à voir la diversité des territoires reliés par la Mare Nostrum, depuis Marseille, son port, ses
navires et ses usines, jusqu'à la Sardaigne traditionnelle, en passant par la Provence intérieure, les rochers des Baux, les
arbres et les olivades des Alpilles, les marais et taureaux de Camargue, les vastes étendues de la Crau, avec quelques
incursions en Bretagne ou aux États-Unis. La peinture d'Antoine Serra, engagée dans son siècle, aux côtés du labeur des
femmes et des hommes, est indissociable des multiples questionnements, en évolution rapide, sur la fonction de l'Art et
le réalisme, la place de l'artiste, ses rapports avec la société et sur la société elle-même.
L'ouvrage évoque l'ensemble de l'oeuvre d'Antoine Serra, replacée dans son contexte, par l'historien Robert
Mencherini, éclairée par ses journaux intimes, sa correspondance et ses archives, depuis la période des «peintres
prolétariens» dans le Marseille des années 1930, jusqu'à celle de l'habitat troglodyte aux Baux-de-Provence et de l'atelier
de Mouriès. Une abondante iconographie présente les toiles du peintre, mais aussi les dessins et études préparatoires, et
ses grandes compositions, analysées par l'expert d'art Daniel Chol.
