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Le XXe
siècle est celui de l'avion.
Faire voler ce qui est plus lourd que l'air, grâce aux calculs des
scientifiques, à l'ingéniosité des inventeurs et aux soins des
techniciens, tel est le pari gagné le 17 décembre 1903, à Kitty
Hawk, une plage de Caroline du Nord. L'appareil des frères
Wilbur et Orville Wright parcourt 260 mètres en l'air pendant
59 secondes.
Le temps de la compétition est ouvert, notamment grâce au
soutien d'un groupe d'industriels audacieux et visionnaires
conduits par Lazare Weiller. Les frères Wright deviennent des
stars mondiales et, le 13 janvier 1908, Henri Farman - aux
commandes d'un avion Voisin - boucle le premier kilomètre en
circuit fermé, tandis que, le 25 juillet 1909, Louis Blériot
traverse la Manche.
Après la Grande Guerre où l'avion avait démontré son utilité
pour la reconnaissance, le bombardement et la chasse, vient le
temps de la découverte planétaire et de l'aviation commerciale.
Français, Américains, Italiens et Britanniques rivalisent d'audace,
pendant que se mettent en place les grandes compagnies
d'aujourd'hui, à commencer par Air France en 1933.
C'est l'histoire de cette épopée, des hommes et des entreprises
qui l'ont faite, que retrace Jacques Mousseau avec son talent
reconnu.
