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« Cette poupée ancienne a traversé bien des malheurs. Son nez et sa bouche s'effacent, mais elle est encore en mesure de marcher, sinon elle ne serait pas arrivée devant vous aujourd'hui ! »
Les « Black Dolls » de la collection Deborah Neff, exposées en 2018 à La maison rouge, sont des poupées de tissu fabriquées entre 1840 et 1940 par des filles et des femmes noires américaines, dans le secret de vies marquées par l'esclavage puis la ségrégation. À cause de l'anonymat, de la dévalorisation ou du statut subalterne de leurs créatrices, ce que les poupées ont pu connaître d'épreuves ou de joies reste essentiellement un mystère. Dans le présent recueil, les élèves du collège Jean-Pierre Timbaud, à Bobigny en Seine-Saint-Denis, ont tissé leurs « biographies imaginaires » : vingt récits qui retracent leurs vies, en y intégrant les violences de l'histoire mais aussi les liens d'affection, les solidarités et les résistances dont elles ont pu être témoins ou actrices. Ce livre écrit par de très jeunes auteurs se présente ainsi comme une méditation singulière sur la violence et sur la liberté, sur le racisme et les déterminations sociales, mais aussi sur les pouvoirs de la fiction.
