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Muchos de los interrogantes irresueltos de nuestros días, como el de la distinción entre mente y cerebro o el misterio de la conciencia hunden sus raíces en una historia y un debate de siglos. En Alma máquina, Makari nos narra cómo en los albores de la modernidad el concepto de alma fue poco a poco sustituido por el de mente, y cómo esta fue desligándose de lo divino para devenir natural, biológica. La mente parecía situarse en un lugar intermedio entre el alma y el cuerpo, entre lo etéreo y lo mecanicista sin ser ninguna de las dos cosas. El nacimiento de la mente moderna vino acompañado de duras pugnas religiosas, filosóficas y científicas, fue un camino lleno de avances y retrocesos, y muchas veces estrechamente vinculado a vaivenes históricos, políticos y sociales del momento, como ocurrió, por ejemplo, con la Ilustración o la Revolución Francesa.
Por las páginas de esta obra monumental desfilan figuras como Descartes, Hobbes, Locke y Spinoza, precursores del materialismo herético que postulara que la materia es capaz de pensar(se), crucial para el tránsito de las concepciones religiosas del alma pecadora a las de la mente enferma que necesita un cuidado específico, como en el célebre caso del rey Jorge de Inglaterra. Con el contrataque del espíritu y sus profundidades ocultas a través de Rousseau o del idealismo alemán postkantiano vuelve a actualizarse una confrontación cuyos ecos aún se sienten en nuestro tiempo. Esa brecha, nos demuestra Makari de un modo erudito y ameno, sigue vigente en las actuales e irreconciliables disciplinas de la mente y las del cerebro.
'El iluminador y elegante relato de un aspecto vital de nuestra historia y del que pocos tenemos conocimiento: el reemplazo del alma por la mente, y la dificultad para comprender sus fundamentos en el cerebro'.
Steven Pinker
