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Beaucoup de socialistes du milieu du XIXe
siècle ont été francs-maçons. Mais ils se sont tenus à l'écart des loges après la Commune de Paris de 1871. Quand ils redécouvrent la franc-maçonnerie, dans les dernières années du siècle, ils se heurtent aux radicaux et à certains de leurs camarades socialistes.
Les premiers s'inquiètent de l'entrée au sein de «leur» obédience de révolutionnaires, de collectivistes, à peine ralliés, selon eux, aux valeurs sacrées de la République.
Les seconds rejettent le principe même de la franc-maçonnerie et de son travail de réflexion. Aux congrès de 1906 et de 1912, ils mènent un combat ardent pour s'efforcer d'interdire la double appartenance. Ils sont battus. Après la naissance du Parti communiste français, en 1920, la IIIe
Internationale interdit à ses membres d'être francs-maçons.
L'auteur, qui a disposé d'importantes archives inédites, propose le premier ouvrage sur les rapports entre le socialisme et la franc-maçonnerie. Il constitue le début d'une étude qui couvrira plus d'un siècle d'histoire française jusqu'au seuil du troisième millénaire.
