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La traversée du siècle de l'École pratique de service social n'a rien d'un
long fleuve tranquille. Les fondateurs des premières écoles de formation
au travail social qui ont vu le jour au cours des vingt premières années
du XXe
siècle, ont révolutionné l'approche de la pauvreté en dépassant
l'assistance pour inventer le social. L'exigence de la formation était
profondément enracinée dans leur pratique des oeuvres sociales,
c'est ce qui les a conduits à la structuration des activités en profession.
Ils ont ainsi rendu possible le passage du bénévolat à l'apprentissage
d'un métier, encouragé la réflexion sur la pratique comme le voulait Paul
Doumergue, fondateur de l'EPSS qui utilisait cette formule : «Penser et
agir, ne pas agir sans penser».
Accompagnant le développement des institutions sociales et médico-sociales
tout au long du siècle, les écoles de formation se sont multipliées
sous la forme associative plus propice à l'innovation. Mais cette histoire,
à l'image de celle de l'EPSS, n'est pas linéaire, la société a profondément
changé, l'innovation qui caractérisait les pionniers est-elle encore possible
aujourd'hui alors que les contraintes législatives, administratives et
financières s'alourdissent ? Comment se préserver d'un statut associatif
purement formel qui ne justifierait plus l'appartenance au mouvement
associatif ? Pour l'EPSS, l'essentiel est de maintenir la tension entre
deux exigences : offrir aux étudiants le meilleur accompagnement
vers la réussite - valeur pédagogique -, maintenir la flamme d'un projet
associatif partagé par l'ensemble des parties prenantes. Être ambitieux
aujourd'hui pour son association c'est, après avoir convenablement fait
son métier, se préoccuper de ces espaces limités mais essentiels pour
l'innovation que constituent les marges.
