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Cette réédition de L'Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques (1767), célèbre oeuvre du plus politique des physiocrates, Paul Pierre Lemercier de la Rivière (1719-1801), s'empare du prétexte de la célébration du 250e
anniversaire de sa première édition, pour proposer le panorama complet de son histoire éditoriale avec :
- les notes et variantes des deux éditions originales de 1767 ;
- les préfaces et les notes des divers éditeurs scientifiques de l'oeuvre : Juan del Castillo y Carroz (1820 et 1823), Eugène Daire (1846), Francesco Ferrara (1850), Edgar Depitre (1910) et Francine Markovits (2001) ;
- le texte intégral de la postface de fait publiée par Pierre Samuel Du Pont en 1768 : De l'Origine et des progrès d'une science nouvelle ;
- la traduction inédite en français des avis et notes de l'éditeur espagnol Juan del Castillo y Carroz par Béatrice Perez, professeur à l'université Paris-Sorbonne où elle enseigne l'histoire et la civilisation de l'Espagne moderne.
L'Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques, « oeuvre doctrinale » selon les mots mêmes de son auteur, est un véritable succès de librairie cautionné par Diderot, et une des oeuvres les plus emblématiques - et des plus polémiques - produite par le groupe des Economistes constitué autour du docteur François Quesnay. Lemercier de la Rivière y développe la théorie du despotisme légal, concept central de sa réflexion politique, avec laquelle il recherche la soumission du prince à la loi. L'oeuvre, outre le développement des principes économiques physiocratiques, est, plus globalement, le premier exposé des principes politiques que son auteur va enrichir jusque dans les premiers temps de la Révolution française pour proposer une constitution écrite prévoyant notamment la mise en place d'un contrôle constitutionnel.
