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Shanghai aujourd'hui. Des laissés-pour-compte du "miracle économique
chinois" tentent de survivre dans leurs logements insalubres,
en attendant d'être expulsés par les promoteurs.
Parmi eux, Xiao Fei, un homme épris de savoir et de tradition vivant
dans la nostalgie de la grandeur passée de sa famille. Des Chinois
lettrés qui avaient déjà tout perdu, une première fois, au moment de
la Révolution Culturelle.
Stoïque en apparence, mais chaque jour plus humilié par la situation
des siens, Xiao Fei se réfugie dans des rêveries plus vaines les unes
que les autres. Se remettre à la calligraphie. Devenir l'un de ces
"dissidents" dont raffolent les médias occidentaux. Connaître l'amour
avec leur jeune cousine américaine, une fille d'expatriés revenue à
Shanghai pour y apprendre le chinois.
Pendant ce temps, la destruction fait rage autour d'eux. Leur misère
s'accroît. Bientôt la solidarité entre voisins et parents ne suffira
plus. Tout cède. Et le pire est encore à venir.
Dix yuans un kilo de concombres offre une description impitoyable de
la Chine contemporaine. Mais c'est aussi par la puissance et la justesse
des portraits de Xiao Fei, de ses soeurs et des autres personnages
que ce roman marquera durablement l'esprit du lecteur.
