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Sur le célébrissime lac de Côme, en Italie, dans un hôtel
1900, des aristocrates cosmopolites s'adonnent aux joies
électives de la villégiature et de l'entre-soi.
Un jeune couple, qui irradie la beauté et le mystère, va
mettre à mal l'ordonnancement de cette bonne société. Natalia,
la jeune et jolie veuve d'un richissime marchand et son frère,
Eugène Ardent, qui la rejoint à Côme après des années de
séparation sont liés par un terrible mystère. À l'heure où ils se
retrouvent, privés de fortune, leur amour éclate. Ils décident
d'user de leur pouvoir de séduction pour suborner la bonne
société qui les entoure et en obtenir les faveurs.
Véritable enquête policière perçant enfin l'anonymat de l'auteur
de Madame Solario, la préface de Bernard Cohen lève le voile sur
la personnalité restée longtemps mystérieuse de l'écrivain qui a
publié en 1956 ce roman, salué alors par une critique unanime
comme un événement littéraire d'une exceptionnelle importance
et dont Marguerite Yourcenar avait fait son livre de chevet. La
presse américaine avait parlé d'une «Françoise Sagan mâtinée
d'Henry James», et un critique australien crut détecter la plume
d'un Anglais de 75 ans, tandis qu'une psychanalyste, Nata Minor,
allait hasarder l'hypothèse que l'auteur n'était autre que Winston
Churchill. La vérité, si elle est moins romanesque, est tout aussi
dramatique : Gladys Huntington s'est suicidée deux ans après la
sortie de ce best-seller qui a marqué plusieurs générations.
