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Les "sagas des Islandais" traitent des hommes et des femmes ayant appartenu aux premières générations des colons de l'Islande. Parmi ces superbes récits, les grands classiques (comme la Saga d'Egill ou la Saga de Njáll côtoient des textes moins connus mais tout aussi remarquables. En voici deux exemples: la Saga des gens du Vápnafjörðr et la Saga de pórðr l'Impétueux.
La première, datant du XIIIe
siècle, a pour cadre les fjords de l'Est et raconte la querelle entre deux chefs, Helgi-Crampons et Geîtir, qui prend des dimensions tragiques et fait fi de la souffrance humaine: ainsi quand Halla, femme de Helgi et sœur de Geîtir, tombe gravement malade, son mari la chasse de chez lui sans aucune pitié, pour se remarier. La seconde, rédigée un siècle plus tard, se situe dans le Nord et retrace la vie mouvementée de pórðr l'Impétueux, un personnage plus ou moins fictif fuyant la Norvège et venu s'installer en Islande, où il se trouve pris dans l'engrenage de la vengeance et doit sans cesse se défendre par les armes, entre autres contre Skeggi du Miðfjörðr, un chef dont il a pourtant adopté le fils, Eiðr, pour l'éduquer.
Ces deux sagas sont, chacune à leur façon, le reflet d'un genre associant curieusement réalisme et idéalisme, à la manière islandaise, qui diffère complètement des courants littéraires du reste de l'Europe médiévale.
Sagas traduites de l'islandais ancien, présentées et annotées par Jean Renaud, professeur de langues, littérature et civilisation scandinaves à l'Université de Caen.
