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L'ouvrage proposé par Pierre Martin offre une importante contribution dans
le domaine de l'histoire des entreprises d'assurance. Il répond à un objectif
ambitieux : reconstituer l'histoire, longue de près de deux siècles, de trois des
sociétés qui, à la suite d'une fusion réalisée à partir de 1981, ont été les principales
composantes du groupe Azur : l'Assurance mutuelle de la Seine et de
la Seine-et-Oise (AMSSO), la Cérès, la Beauce et les Travailleurs français
(Beauce-TF).
Comment expliquer la longévité exceptionnelle de ces sociétés ? Elles ont
toutes un point commun, leur statut mutualiste qui les distingue dès leurs
débuts de leurs concurrentes privées. À l'origine ces mutuelles ne cherchent
pas le profit. Pourtant, confrontées au fil du temps au développement de la
demande sociale d'assurance, aux chocs dus à la conjoncture et aux guerres,
à la concurrence des compagnies capitalistes, aux interventions directes de
l'État, elles vont peu à peu devoir composer avec les logiques du marché.
Ce travail nous fait également entrer dans le monde peu connu jusque-là
des hommes de l'assurance : les employés bien sûr, les clients, qui dans ces
mutuelles sont tout à la fois des assureurs et des assurés, les agents, les administrateurs
et aussi les directeurs, qui ont toujours été de grands entrepreneurs.
Il fait apparaître la culture propre à chacune de ces sociétés, même si
leur statut mutualiste apparaît comme un ciment qui, tout en assurant leur
longévité, les a rendues depuis longtemps proches et mêmes solidaires.
