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En 1940, la famille du prince Michel de Bourbon-Parme, chassée de France par les nazis, se réfugie à New York. Descendant de Saint Louis par son père et du roi de Danemark par sa mère, le jeune homme s'engage à 17 ans dans l'armée américaine. Repéré par l'OSS, ancêtre de la CIA, il est envoyé en Angleterre pour intégrer l'unité top secrète des commandos Jedburgh - 300 Français, Américains et Britanniques, sélectionnés pour leur physique et leur mental, puis entraînés à la guérilla. Son équipe sera parachutée dans le Massif Central en juin 1944 afin d'encadrer la Résistance locale et de harceler la Division Das Reich, en route vers la Normandie.
Après la Libération, le lieutenant Michel de Bourbon-Parme se porte volontaire pour l'Indochine, où les communistes viêtminhs viennent de décréter l'indépendance et se battent contre la présence française. Parachuté le 28 août 1945 au-dessus de l'Annam avec cinq autres officiers, il est fait prisonnier le jour-même et restera huit mois en captivité, traîné de camp en camp. Après plusieurs tentatives d'évasion avortées, la dernière sera la bonne mais ils ne seront que deux à survivre à cette infernale odyssée. Démobilisé à 20 ans en 1946, Michel de Bourbon-Parme entame alors une nouvelle vie, tout en restant fidèle à sa devise forgée dans les camps viêts : « Si on abandonne, on meurt. »
