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Au cours du siècle dernier, la physionomie de Delémont s'est radicalement modifiée : de petite bourgade médiévale, elle est devenue la ville moderne que l'on connaît aujourd'hui. Cette métamorphose s'explique par la forte industrialisation de la région au tournant du XXe siècle, ainsi que par l'importance prise par cette localité dans le réseau ferroviaire franco-suisse.
Ces éléments induisent de profonds changements : la nouvelle gare, construite en 1875 à l'extérieur du centre historique, constitue bien vite un nouveau pôle de la ville, qui demeure un certain temps bicéphale - la partie neuve de Delémont se situant à bonne distance du bourg ancien.
A ce quartier moderne s'ajoutent, un peu partout dans la ville, de nouvelles constructions, destinées à héberger l'importante main d'oeuvre attirée par la vigueur industrielle des environs. Les très nombreux bâtiments de logement ouvrier construits tout au long du XXe siècle ont ainsi façonné Delémont jusqu'à définir une bonne partie de son identité actuelle.
L'étude de ces bâtiments, des plus humbles aux plus progressistes, raconte, en filigrane, la vie quotidienne de la population modeste des ouvriers. Elle permet aussi d'inscrire l'exemple delémontain dans des tendances de construction que l'on retrouve, pour la même époque, ailleurs en Europe. Elle permet enfin d'illustrer l'histoire de Delémont au XXe siècle, ainsi que les bouleversements urbanistiques, sociaux et économiques connus par cette ville.
Le présent ouvrage, abondamment illustré, appréhende ce phénomène au travers de plusieurs angles : les grandes étapes historiques du développement urbain de Delémont sont ainsi exposées tant du point de vue des constructeurs que de celui des ouvriers. Des fiches détaillées présentent enfin une série d'exemples concrets de ce patrimoine aussi important que fragile, soit une cinquantaine d'immeubles parsemés dans la ville.
