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«C'est le commencement de la fin» aurait dit Talleyrand en apprenant
le désastre de Russie.
24-26 juin 1812... Napoléon et sa Grande Armée franchissent
le Niémen. Objectif Moscou.
On connaît la suite de cette histoire - mais on ne se lassera
jamais d'en entendre le récit : les corps à corps sanglants de
Borodino, la capitale russe livrée aux flammes, la retraite piteuse
et catastrophique dans les neiges de l'hiver russe, la bravoure des
pontonniers lors du passage de la Bérézina, l'abandon des restes
de l'armée par Napoléon qui craint un coup d'État en France.
La campagne de Russie... une épopée tragique. Une hécatombe.
Mais on connaît moins - ou à peine - les ressorts secrets de cette
gigantesque entreprise militaire. Curtis Cate, historien américain
familier de l'Europe, met ici en oeuvre des sources russes, polonaises,
allemandes, autant que françaises, pour éclairer les raisons, à
la fois politiques et personnelles, qui jetèrent Napoléon alors au
sommet de sa gloire à la folle conquête de l'immense empire de
son «frère» Alexandre Ier de Russie.
Un récit palpitant pour comprendre ce défi passionnel, ce duel
homérique - dont les échos fabuleux ne cesseront jamais de faire
frémir l'Europe de l'Atlantique à l'Oural.
