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La Roue de la vie bouddhique
est un résumé imagé des enseignements formulés par le Bouddha sur le cycle des renaissances. Son contenu est décrit avec précision dans un texte du début de notre ère où le Bouddha demande qu'elle soit représentée à l'entrée des monastères. Les moines devront s'en servir pour expliquer aux passants les connaissances de base de la doctrine.
Les Roues de la vie illustrent en effet le processus complexe de la transmigration : trois poisons du désir, de la haine et de l'ignorance, existences intermédiaires, mondes de renaissance (enfers, êtres affamés, animaux, humains, divinités), douze liens de causalité et « monstre de l'impermanence » qui enserre les êtres dans ses griffes pour les empêcher d'échapper au cycle. Elles peignent aussi la libération symbolisée par un « tertre blanc » et l'enseignement du Bouddha représenté à l'extérieur de la Roue. Toutes ces notions sont issues des textes canoniques les plus anciens et sont communs à l'ensemble des grandes écoles : bouddhisme Theravada, bouddhisme du Grand Véhicule (Mahayana) et bouddhisme ésotérique (Vajrayana).
Dans cet ouvrage de référence, l'auteur a réuni un très grand nombre de Roues de la vie, près de 160, qu'il a observées et photographiées dans différents pays d'Asie, qu'il parcourt depuis quarante années. Il en analyse les compositions et en montre les détails en se référant toujours à leurs significations données dans les textes traditionnels. Il offre ainsi une présentation d'une richesse exceptionnelle de ces Roues de la vie, à la fois oeuvre d'art et expression de l'enseignement spirituel bouddhique.
