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Libraire-éditeur républicain puis socialiste, lexicographe, historien et journaliste anticlérical. Maurice Lachâtre fut durant soixante ans un homme du livre. Très proche d'Allan Kardec. il fut un spirite militant. Il est surtout connu comme premier éditeur de la version française du Capital de Karl Marx et son oeuvre personnelle est tombée dans l'oubli. Il est pourtant l'auteur de cinq dictionnaires encyclopédiques - dont deux condamnés par la justice du Second Empire en 1858 et 1859.
Adepte de Saint-Simon puis d'Étienne Cabet, engagé dans la Commune (il n'échappera que de peu à une exécution sommaire), finalement proche des anarchistes, il fut l'ami de Louis Blanc, de Félix Pyat, de Proudhon, d'Eugène Sue. Exilé à deux reprises de 1858 à 1864 et de 1871 à 1879, il sut combiner le souci de mettre le livre progressiste à la portée de tous et la rentabilité de ses entreprises. Il s'entoura de collaborateurs nombreux, pour la plupart inconnus, dont les destins sont ici détaillés. Cette biographie s'appuie sur de nombreux documents inédits, archives familiales et correspondances avec Marx, Engels, Eugène Sue, Proudhon, Félix Pyat, Léon Cladel, Jean-Baptiste Clément...
