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1278. Arrivé à Pékin depuis trois ans, le jeune Marco Polo est devenu un familier du Grand Khan Khoubilaï. Fasciné par cet empereur mongol dont les terres s'étendent sur la moitié du monde et flatté par l'estime qu'il lui porte, le Vénitien comprend qu'il a rencontré son maître.
Marco Polo est appelé à vivre un destin fabuleux sur ces terres d'Asie qu'il sillonne jusqu'au Japon, l'île imprenable du shogun. Il devient tour à tour gouverneur d'une province chinoise et ambassadeur de guerre. Dans ses voyages, tandis que Xiu Lan, une courtisane aux pieds bandés, l'initie à l'art délicat de l'érotisme, le Vénitien fait l'expérience de l'efficacité des postes aux dix mille relais et se passionne pour les prodiges de la médecine chinoise. Il va d'étonnement en fascination, apprend que la terre est ronde, découvre l'usage du papier-monnaie, l'invention de l'imprimerie et mille autres merveilles. Mais pour que s'accomplisse son destin, il lui reste à tenir une promesse sacrée : retrouver, au-delà de la Grande Muraille, un fils perdu, un fils dont il ne sait rien...
