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En s'inscrivant à la fois dans l'histoire de l'art et celle des mentalités, dans
l'histoire des techniques et celle des arts décoratifs, le costume occupe à
travers les siècles une place singulière. Ce statut particulier en fait la richesse :
l'étudier, c'est à la fois rendre compte des mutations sociales, des codes
culturels et des échanges commerciaux, mais aussi proposer une approche
de l'histoire des sensibilités. Car la recherche du beau, du goût et du plaisir
ont évolué, comme s'est modifiée l'image du corps, tour à tour contraint
et rendu à la liberté.
Cet ouvrage présente, aussi clairement qu'un guide, les transformations
qui ont affecté le vêtement en France, depuis l'emprunt aux Romains du
costume drapé et le passage au costume coupé avec l'arrivée des Barbares.
Ont suivi, au fil des siècles et des modes, les influences italienne, espagnole
ou anglaise, sans que jamais soit perdue la spécificité française. Cette identité,
nourrie d'emprunts variés, a généré en effet un «costume français» qui
connut son apogée au XVIIIe siècle : il a été, dès lors, le dispensateur d'une
mode dont le rayonnement international perdure aujourd'hui.
Tissus, coupes, accessoires du costume sont ici étudiés en détail, accompagnés
d'une abondante illustration et de patrons qui permettent d'en
aborder la composante technique.
