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Janvier 1564 : Catherine de Médicis donne le départ du premier
tour de France, inspiré par plusieurs raisons : présenter le jeune roi
Charles IX à son peuple, dessiner les réelles frontières du royaume
et mesurer le temps nécessaire aux armées françaises pour se
déplacer sur le territoire en fonction du relief. Des milliers de
personnes, princes, courtisans, serviteurs et manants, s'ébranlent
sur un cortège de plusieurs kilomètres avec leurs chariots, leurs
meubles et leurs bagages hétéroclites. Ce gigantesque périple va
durer deux ans et demi.
C'est cette aventure étonnante que relate Gérard Hubert-Richou
en se fondant sur d'irréfutables sources historiques, tel
l'inestimable journal d'Abel Jouan dont il fait ici un savoureux
héros. Car le voyage fut loin d'être de tout repos : la menace
continuelle des loups, les ravages de la peste, les crues intempestives,
les incessants complots des Huguenots visant à décimer
la famille royale et les manigances sournoises des Espagnols firent
de chaque jour une épreuve à surmonter. Le prince de Condé,
Michel de l'Hospital, Nostradamus, Gaspard de Coligny sont,
parmi beaucoup d'autres, les personnages hauts en couleur qui
animent ce récit saisissant.
Au-dessus d'eux, s'impose la figure magistrale de Catherine de
Médicis : aucun ne put égaler sa clairvoyance, sa poigne de fer et
son sang-froid !
