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Né en 1790, Léopold de Saxe-Cobourg pouvait prétendre à la vie
d'un respectable propriétaire foncier ou d'un officier de réserve
du Saint Empire germanique. Pourtant, des circonstances vont le
propulser très rapidement dans les hautes sphères du pouvoir et
lui offrir une destinée hors du commun. Plus que ses liens familiaux
avec la prestigieuse cour des Romanov, ce sont ses qualités
personnelles, une intelligence vive, un aspect séduisant et des
aptitudes en matière de diplomatie qui lui donnent l'occasion de
se faire remarquer par les plus grands de son temps. Il devient tour
à tour époux de l'héritière d'Angleterre, souverain pressenti en
Grèce et finalement roi des Belges. Sa remarquable trajectoire
influence l'avenir de sa très nombreuse famille. Parent attentif et
oncle respecté, il participe à l'établissement des siens dans les cours
de France, de Prusse, d'Autriche, de Portugal et au sommet de l'État
le plus puissant du moment : le royaume britannique.
L'histoire de Léopold et de sa famille nous permet de redécouvrir
le XIXe siècle, avec ses révolutions, ses guerres et ses aventures
coloniales.
Comment le premier roi des Belges et les siens se sont-ils adaptés
à ces changements ? Léopold était-il le froid calculateur que l'on a
décrit, l'homme sans coeur prêt à sacrifier le bonheur des siens pour
son ambition personnelle ? Ce clan des Cobourg a-t-il eu un réel
impact sur la politique en Belgique et en Europe ?
