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Dans le contexte de l'informatique, soucieuse d'assurer une meilleure maîtrise des délais et des coûts, l'ingénierie du logiciel s'oriente de plus en plus vers un développement à base de composants «sur étagère» ou COTS (Components-Off-the Shelf). Cependant, face aux gains indéniables attendus sur le plan de la productivité, un autre facteur important doit être considéré : le coût non négligeable induit par la validation des systèmes intégrant de tels composants. Cet aspect est majeur lorsqu'il s'agit de satisfaire les exigences imposées par les domaines d'application critiques (transports, nucléaire, spatial, etc.). On peut se demander alors s'il est réellement rentable d'utiliser des COTS. La réponse dépend bien sûr du domaine d'application visé, et surtout des contraintes imposées en matière de qualification et de certification sur le plan de la sûreté de fonctionnement.
Pour apporter des éléments de réponse à cette question, l'ouvrage analyse d'abord les principales contraintes que cette évolution pose au cours des différentes étapes du cycle de vie des systèmes intégrant des logiciels COTS. Il propose ensuite des recommandations qui visent à apporter des solutions viables sur les plans technique et économique, compatibles avec les exigences de certification.
