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Excerpt from Excursion au Rio-Salado Et dans le Chaco: Confédération Argentine
En partant de la petite ville de Santiago del Estero capitale de la province du méme nom, et en cheminant directement à l'est l'espace de trente - cinq lieues, puis tournant au sud et suivant la rive droite du Rio - Salado pendant vingt - cinq autres lieues, on arrive, après avoir tra versé des populations clair - semées qui s'échelounent sur cette route, à une petite forteresse nommée le Bracho, armée d'un canon et gardée par environ cinquante hommes. C'est aujourd'hui, dans cette direction, la limite des terres habitées, le dernier rempart de la province contre les incursions des Indiens. Au delà s'étend une vaste campagne, où paissaîent autrefois d'innombrables troupeaux où vivent maintenant sangliers tigres et chevreuils troublés seulement de temps a autre dans leur quiétude par les chasses de quelque tribu, aussi sauvage qu'eux - mêmes. A l'est, depuis la rive du Salado jusqu'à celle du Ber mejo, c'est l'immense désert du Chaco exclusif asile des peuplades in diennes qui errent sur les bords des deux ¿euves. Au sud, jusques et passé la frontière de Santa - Fé, rien que des champs désolés et des bois silencieux. A l'ouest, il faut faire trente lieues, a compter du Salado pour rencontrer les premières habitations.
J'ai eu l'occasion de visiter ce pays; voici comment. Le gouvernement de la Confédération Argentine avait décidé au commencement de l'année 1855, qu'il serait entrepris une sorte de croisade contre les In dieus du Chaco. Le but de l'expédition devait être d'assurer d'abord, et, si faire se pouvait, ddreculer la frontière des provinces. Toutes celles que leur situation géographique expose le plus aux invasions périodi ques des redoutables bandits, devaient concourir à la campagne, sous la direction suprême et avec les subsides du gouvernement fédéral. On aurait pu ainsi réunir une force suffisante pour prendre l'offensive contre les barbares, dont on se borne aujourd'hui à repousser, tant bien que mal, les attaques; et, portant l'épouvante jusque dans leurs derniers refu ges, on les aurait rejetés de l'autre côté du Bermejo, peut - être exter minés, ou tout au moins réduits. Puis on aurait assuré tout ou partie du territoire conquis par une ligne de forts. Le résultat aurait été, avec la sécurité des provinces, le gain d'une immense étendue de terres, qui aurait ouvert - à l'émigration européenne, ardemment désirée, un libre et magnifique champ. C'est ainsi du moins que j'avais compris les in tentions du gouvernement national, et c'est à l'expédition, conçue de cette façon, que j'avais sollicité et obtenu l'honneur d'être attaché, avec la mission de faire l'histoire de la campagne et de recueillir sur le pays parcouru les documents topographiques et les faits de tout genre qui pouvaient éclairer l'etat sur les moyens de garder sa conquête et d'en tirer bon pam.
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