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En choisissant d'étudier le rapport de sociétés himalayennes du Népal
et du Ladakh à leur milieu naturel, les auteurs de cet ouvrage proposent
une lecture nouvelle des paysages actuels, de leur diversité
comme de leurs transformations. Données naturelles sur la chaîne himalayenne,
démographie, perceptions et représentations des milieux, histoire
de leur mise en valeur, exemples locaux et actuels de gestion des ressources,
notamment arborées, font l'objet d'investigations souvent inédites...
Qu'en est-il, sous cet éclairage, des idées reçues en matière de crise environnementale
concernant l'ensemble Himalaya-Plaine du Gange, des causes
généralement invoquées et des solutions préconisées ? Que dire des
désastres annoncés et des facteurs jusqu'alors identifiés ?
Associant diverses disciplines (géographie, ethnologie, histoire, agronomie...),
les savoirs des populations étudiées, un minutieux travail de terrain
ainsi que des recherches en archives, ce livre invite à réexaminer les théories
catastrophistes sur la dégradation des milieux himalayens en les plaçant dans
un contexte spatial, temporel et culturel. Ce n'est plus alors, dans ces montagnes,
de problèmes d'environnement liés à la déforestation - laquelle
serait récente de surcroît - dont il s'agit, mais de problèmes d'une société
qui, en tentant de protéger son environnement, laisse sur les marges les
populations les plus déshéritées. Il apparaît également que toute intervention
sur les milieux se doit de prendre en compte leur dimension
symbolique et religieuse, ainsi que la connaissance très précise qu'en ont les
populations. Enfin, ces travaux contribuent à alimenter les débats sur les
grands changements environnementaux à l'échelle de la planète et sans
doute aussi à les reformuler.
