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Le 21 août 1609, à Venise, Galilée monte les escaliers du campanile
de la place Saint-Marc : derrière lui les princes de la ville,
de l'Église et de la famille Médicis. La première démonstration
officielle de sa lunette astronomique va fasciner toute l'Europe.
Bientôt il fait appel aux meilleurs verriers de Murano pour ciseler
des lentilles et perfectionner l'invention. Les astronomes du
monde entier vont découvrir, tantôt émerveillés, tantôt consternés,
le spectacle des satellites de Jupiter, la surface de la Lune et les
profondeurs du cosmos, qui mettent à bas l'enseignement d'Aristote
au profit du système de Copernic...
Pendant ce temps, à Prague, le mathématicien impérial
de Rodolphe II, Johann Kepler, n'a pas attendu la lunette pour
révolutionner l'astronomie. Il a déjà découvert les lois mathématiques
des mouvements planétaires et les principes de base
de l'optique. Lui seul comprend le fonctionnement de la lunette
astronomique et peut attester de la réalité des observations de
son confrère italien. L'oeil de Galilée, c'est lui, Kepler.
Dans son nouveau roman, Jean-Pierre Luminet conte comment
ces deux géants de la science se sont progressivement apprivoisés
sans jamais se rencontrer : Kepler, aux prodigieuses capacités
mathématiques mais fasciné par les mondes occultes ; Galilée
et son génie rationnel de la mécanique, prudent sous le regard
menaçant du Saint-Office.
