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La cathédrale de Reims aura bientôt 800 ans ;
la construction du monument actuel a en effet
commencé en 1211... ou vers 1211 nous dira
cet ouvrage. Elle dura deux générations pour
l'essentiel, mais ne fut effectivement terminée
qu'au début du XVIe siècle. Puis le monument ne
cessa d'être modifié, repris, restauré jusqu'à nos jours.
Il convenait de préparer utilement cette proche
commémoration en faisant le point de nos connaissances,
en indiquant leurs limites et en présentant
les questionnements actuels.
On s'imagine souvent que tout a déjà été dit sur
un monument aussi prestigieux. Cependant il n'en est
rien. Si les grandes lignes, de sa chronologie notamment,
ont déjà été écrites, nombre d'interrogations subsistent. A la fois sur la place
et la fonction réelles de l'édifice (dans la cité, l'art, la liturgie...) ; sur le sens de son
message iconographique ; ou sur les détails de sa construction (technique, étapes...).
L'étude actuelle profite des avancées dans les domaines de l'histoire et de
l'histoire de l'art, mais aussi de l'apport récent des sciences dites auxiliaires
comme la dendrochronologie ou l'archéologie, ainsi que d'approches moins
accoutumées comme la musicologie ou la géométrie.
Le présent ouvrage veut jeter les bases d'une réflexion renouvelée sur ce grand
témoin de notre patrimoine.
